O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City, numa altura em que as suas declarações sobre o clube têm sido alvo de críticas.
A polémica surge depois de o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League. Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O papel de Burnham como presidente da Câmara de Greater Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do clube, ligados a Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras seniores do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e fico feliz em fazê-lo, e vou fazê-lo”, disse Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara de Greater Manchester. Nada disso é recente, na verdade, quanto aos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto de culpa. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Alguns clubes da Premier League ficaram tão “perplexos” com a posição de Burnham que fontes ouvidas pela imprensa afirmaram estar “preocupados” com uma possível interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos dirigentes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente eleito da Autoridade Combinada de Greater Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava totalmente focada em todas as questões. Estava concentrado na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas. As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente misturar as duas, mas, na minha opinião, não deviam fazê-lo.
“Quanto às questões do futebol, as conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O relatório da comissão refere que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsas declarações em aspetos fundamentais” e que “algumas delas deram, de forma consciente, testemunhos falsos e desonestos”. Um painel de recurso independente irá analisar o recurso do clube, que continua a negar qualquer irregularidade.
As sanções ainda não foram anunciadas. O City regressou à competição pela primeira vez desde o veredicto no domingo, ao vencer por 3-0 na visita ao Liverpool.
